Op dinsdag 14 april kregen 29 genomineerde vrouwelijke professionals uit de verpakkingsindustrie het verlossende woord tijdens de benoeming van Verpakkingsvrouw Nederland 2026. Kim Stemkens, Packaging Sustainability Manager bij Jumbo Supermarkten, is benoemd tot Verpakkingsvrouw 2026. Zij is daarmee het hele komende jaar een bron van inspiratie voor de gehele sector. Zij wordt daarbij ondersteund door NVC Packaging Centre en Empack Nederland, op basis van de SAGE-beweging. 

Deze eerste benoeming is een mijlpaal én een krachtig signaal; vrouwelijke professionaliteit in verpakken is onmisbaar voor een duurzame, innovatieve en inclusieve verpakkingssector. Inclusiviteit is een van de zes pijlers van de SAGE (Sustainably AGEing) beweging, die streeft naar een duurzaam opgroeiende samenleving.

Allereerste editie Verpakkingsvrouw Nederland 

Empack Nederland en NVC Packaging Centre hebben gezamenlijk de grondslag gelegd voor deze allereerste editie van Verpakkingsvrouw Nederland. Maar liefst 29 vrouwelijke professionals werden uiteindelijk genomineerd, ofwel door zelf naar voren te treden ofwel door anderen te worden voorgedragen. In totaal zette ruim honderd mensen (vrouwen, mannen, professionals, bekenden) zich in voor het hele nominatieproces. Het resultaat: een ‘line-up’ van vrouwelijke professionals in een positieve, op samenwerking gerichte setting. ‘Vrouwen die dagelijks werken aan innovatieve oplossingen en het verduurzamen van de complexe keten, op het gebied van materialen en machines tot en met het verpakkingsontwerp,’ licht Susanne den Otter, Head of Event van Empack, toe. Susanne den Otter vormt samen met NVC-directeur Michael Nieuwesteeg het co-secretariaat van het initiatief.

Op de eerste beursdag van Empack (14 april 2026) verzamelden de genomineerden, de initiatiefnemers, het Benoemingscomité en een betrokken publiek zich rond het Pitch-Pack-Plein op Next Level. Michaël Nieuwesteeg en Susanne den Otter namen het publiek mee in de gedachte achter het initiatief en het belang van een duurzame samenleving en SAGE.  Daarbij werden twee centrale uitgangspunten nog eens benadrukt.

Verpakkingsvrouw Nederland is geen wedstrijd waarbij een persoon ‘wint’. Integendeel, het is een manier om de collegialiteit en samenwerking te stimuleren op basis van inclusiviteit.

Ten tweede is de benoeming niet het sluitstuk, maar juist het begin van het geheel. Waar en wanneer de Verpakkingsvrouw dat wil, wordt zij het komende jaar gesteund door Empack en NVC en hopelijk ook door de andere genomineerden en de sector als geheel.

Het proces van de benoeming 

Het Benoemingscomité Verpakkingsvrouw Nederland bestaat uit Nienke Peters (voormalig Associate Director Global Packaging Technology & Support bij MSD en nu opererend vanuit de Verenigde Staten), Cornelien Baijens (CCO bij Easyfairs) en Kim Bertens-Vlems (International Sr. Packaging Manager Taste Elevation & Foodservice bij The Kraft Heinz Company). De nieuwe Verpakkingsvrouw is van harte uitgenodigd deel te nemen in de volgende editie.

Bij de benoeming zijn zes factoren van belang. Vier daarvan werden getoetst door het co-secretariaat (onder meer minimaal een jaar werkervaring in het verpakken en het beschikken over de Nederlandse nationaliteit dan wel het werkzaam zijn bij een in Nederland gevestigde onderneming). Twee factoren werden door het Benoemingscomité diepgaand beoordeeld: de kwaliteit van de nominatie en de geschiktheid van de kandidate zelf. Ieder van deze twee factoren was tevoren al uitgewerkt in een aantal te beantwoorden sub-vragen. Voor de kwaliteit van de nominatie geldt bijvoorbeeld, dat de breedte van de support bekeken werd. Bijvoorbeeld: wordt de kandidate in haar nominatie gesteund buiten haar eigen organisatie?
De geschiktheid van de kandidate voor de ‘rol’ van Verpakkingsvrouw werd ook langs diverse vragen bekeken. Heeft de kandidate nog ontwikkelingspotentieel? Kan zij anderen in haar rol inspireren? Kortom: kunnen anderen zich in haar herkennen als een positieve bron voor hun eigen verdere ontwikkeling?

In de officiële benoemingsrede van de voorzitter van het Benoemingscomité, Kim Bertens-Vlems (tevens voorzitter van NVC Packaging Centre) vatte zij mooi samen: ‘Is de Verpakkingsvrouw Nederland 2026 de winnares ten opzichte van de andere genomineerden? Nee, dat is ze niet. Integendeel, gezamenlijk vormen zij een inspirerende groep van vrouwelijke professionals die zich met en voor elkaar inzetten voor een wereld waarin we allemaal trots op het verpakken kunnen zijn of worden. Een wereld waarin respect, innovatie en inclusiviteit de trend zetten.’